A fost deschisă recent o porțiune a drumului expres R3, care inițial trebuia să fie finalizată abia la sfârșitul verii. Astfel, recepția dezvoltării are loc înainte de termenul contractual, fapt confirmat și de ministru, care și-a exprimat speranța că deja în această vară toată lumea va putea folosi această parte a autostrăzii. Investiția actuală presupune un traseu nou de aproximativ 5,6 kilometri, care pornește din Tvrdošín și ajunge până la Nižná nad Oravou, conectându-se cu segmentul de centură Trstená, dat în folosință deja în 2010. R3 – care face parte din drumul european E77 – degrevează astfel drumul principal I/59, care anterior traversa centrul orașului Trstená, reducând semnificativ traficul urban. Segmentul nou menționat al R3 este deocamdată finalizat doar pe jumătate: drumul are în prezent două benzi, câte una pe sens, dar deja este disponibil un tronson de peste 5 kilometri pentru șoferi. Traseul pornește de la centura orașului, urcă pe versantul stâng al dealului, apoi traversează pârâul Krivý pe un pod, apropiindu-se de Tvrdošín, de unde continuă spre est, către Nižná. Noua secțiune se încheie la intrarea în Nižná cu un nod rutier denivelat, acolo unde drumul se conectează la I/59 printr-un sens giratoriu și un drum de legătură. Lucrările au început în 2011, însă progresul a fost încetinit de mai mulți factori: de exemplu, investigații geologice complexe, relocarea conductelor și cercetări pirotehnice, care au dus la creșterea semnificativă a costurilor și a timpului de execuție. Licitația pentru construcția acestui tronson a fost lansată în 2019, cu un buget inițial estimat la aproape 75 de milioane de euro. Totuși, condițiile reale de teren s-au dovedit mult mai complicate, ceea ce a necesitat ulterior ajustarea sumei la 76,8 milioane de euro, fără TVA – asta a însemnat o depășire de aproximativ 3,5 milioane de euro. Proiectul a inclus construcția a 11 poduri, peste 1800 de metri de ziduri antifonice, ziduri de sprijin, rețea de canalizare, iluminat public, sistem informatic și alte elemente de infrastructură.
Echipa de construcție, formată din 150 de persoane, s-a confruntat în special cu straturi de rocă mult mai dure decât se așteptau; în locul lucrărilor terasamente tradiționale a fost nevoie de tehnici cu explozivi, ceea ce a impus modificarea metodelor de forare și spargere a rocilor, ba chiar a necesitat investigații pirotehnice suplimentare. Construcția a fost îngreunată și de relocarea conductelor de gaz. Întârzieri suplimentare au fost cauzate de lipsa materialelor, creșterea costurilor din cauza inflației, dar și de lipsa forței de muncă, agravată de pandemia de coronavirus. Din acest motiv, proiectul a putut fi predat abia acum, cu aproape doi ani întârziere față de termenul inițial (2023). Noua secțiune de drum expres de 5,6 kilometri este, chiar dacă amenajată doar pe jumătate de profil, circulabilă în ambele sensuri, având 11 poduri și două noduri rutiere. Aceasta va aduce o ușurare semnificativă locuitorilor din Tvrdošín: până acum, zilnic mii de mașini tranzitau orașul, însă pe viitor acest tronson va fi evitat. Este o evoluție importantă faptul că pentru utilizarea segmentului de centură Tvrdošín, șoferii de autoturisme nu vor avea nevoie în continuare de vinietă – acest lucru a fost anunțat de ministru în urma consultărilor cu premierul. Totuși, pentru camioane va fi introdusă obligația de plată a taxei de drum începând cu 1 august 2024. Drumul expres R3 Tvrdošín–Nižná degrevează în principal orașul Tvrdošín, accelerează traficul de tranzit și reduce mai ales proporția camioanelor care sosesc din Polonia sau merg spre Polonia, în zona centrală a orașului. Potrivit estimărilor administratorului, după punerea în funcțiune completă, aproximativ 6.500 de vehicule vor folosi zilnic această porțiune, dar numărul ar putea ajunge chiar la 9.500. Traficul în zonele de frontieră se va îmbunătăți semnificativ; ministrul a subliniat că această dezvoltare va crește atractivitatea regiunii, va stimula mobilitatea forței de muncă și va intensifica logistica. Directorul NDS a adăugat: noul drum ar putea reduce traficul de camioane cu 1000–1500 pe zi, în timp ce peste 5.000 de autoturisme vor evita orașul. Astfel de schimbări sprijină fluidizarea traficului, reduc poluarea fonică și cea a aerului, îmbunătățind astfel calitatea vieții locuitorilor. La nivel național, Slovacia intenționează să dea în folosință un număr record de 47 kilometri de autostradă și drumuri expres în 2025, dintre care acest R3 reprezintă o parte importantă.
